첫째로, 십자가 복음의 특성은 “약함”이라는 것입니다. 하나님의 아들이시고 만 왕의 왕이신 예수님께서 로마 군인들에게 붙잡히시고 십자가에 달려서 조롱을 당하시고 죽임을 당하신 일보다 더 “약해진” 일은 세상과 우주에 없을 것입니다. 십자가 복음은 역설적입니다. 약할 때 강하고 어리석을 때 지혜롭게 되는 것이 십자가 복음의 특성입니다. 영국의 세계적인 기독교 지도자인 존 스토트 박사님은 2000년 7월 영국 케직 사경회에서 “약함을 통한 능력”(Power through weaknesses) 이란 제목으로 설교하면서 이런 말을 한 일이 있습니다. “기독교의 근본적 진리의 하나는 약함과 어리석음에 있다. 십자가의 복음 자체가 약하고 어리석은 것이다.” 예수님처럼 약해지시고 어리석어지신 분은 이 세상과 우주에 없을 것입니다.
사도 바울은 십자가 복음의 특성을 묘사하면서 사람들의 눈에는 미련한 것이고 약한 것이라고 지적했습니다. “우리는 십자가에 못 박힌 그리스도를 전하니 유대인에게는 거리끼는 것이요 이방인에게는 미련한 것이로되 하나님의 미련한 것이 사람보다 지혜 있고 하나님의 약한 것이 사람보다 강하니라”(고전1:23,25). 그리고 사도 바울은 십자가 복음을 전할 때 헬라의 지혜로 포장하지 않고 로마의 웅변술로 빛나게 하지 않기로 작정했다고 고백했습니다. 설교를 너무 지혜롭고 유창하고 멋지게 하지 않기로 작정했다는 말입니다. 순수한 십자가의 복음을 변질시키지 않기 위해서였습니다. 약하고 어리석어 보이는 십자가의 복음만을 바로 알고 순수하게 전하기로 작정했다고 지적했습니다(고전2:1,2).
사도 바울은 그 다음 복음 전도자의 특성도 자신의 “약함”과 “어리석음”을 깊이 인식하고 인정하고 지니는 것이라고 지적했습니다. 파벌을 만들어 분쟁하던 고린도 교회가 지도자들을 지나치게 높이며 우상화 하려고 했을 때 참된 지도자 사도 바울은 그와 같은 시도를 단호하게 거부했습니다. 사도 바울은 이렇게 자신을 비하했습니다. "바울은 무슨 물건이며 아볼로는 무슨 물건이냐?"(고전3:5). 바울은 자기 자신을 지칭하는 명사를 남성명사 대신 중성명사를 쓴 것이었습니다. 몇 줄 다음에는 자기 자신을 가리키는 단어로 "아무 물건도 아니라"(고전 3:7)는 멸시적인 말까지 썼습니다. 영어로는nothing 이라는 말이었습니다. 사도 바울은 자기 자신을 표현하며 "나는 약하며 두려워하며 심히 떨었노라"(고전2:3) 라고 까지 했습니다. 조금 더 내려가서는 "나는 만물의 찌끼"(고전4:13) 즉 시궁창에 내버리는 음식물의 찌꺼기 같은 존재라고 까지 표현했습니다. “우리가 세상의 더러운 것과 만물의 찌끼같이 되었도다”(고전 4:13).